"A Riqueza das Nações": O legado de Adam Smith e sua perda de influência contemporânea

En um dia como hoje, 09 de março, em 1776, Adam Smith publicou aquela que se tornaria uma das obras mais influentes da história da economia: Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações, ou simplesmente “A Riqueza das Nações”. Com esta obra, Smith lançou as bases do liberalismo econômico e estabeleceu conceitos fundamentais que ainda hoje são estudados e aplicados.

Adam Smith, escocês, foi um economista e filósofo, sendo considerado, Pai do Capitalismo e fundador da economia moderna e um grande expoente do liberalismo. Na sua obra, Smith defende a liberdade econômica, a propriedade privada e a não intervenção do Estado na economia. Ele defende que a riqueza de um país está na capacidade de produzir bens, e que para isso é necessário ter cidadãos capacitados.

Smith também defende a liberdade contratual entre patrões e empregados.

A expressão "mão invisível do Mercado", por ele popularizada, significa que os agentes econômicos atuando livremente chegariam a uma situação de eficiência. Publicada no auge da Revolução Industrial na Inglaterra, a obra “A Riqueza das Nações” serviu de base teórica para a expansão do Capitalismo industrial. 

O contexto histórico e os princípios fundamentais

No século XVIII, a Europa passava por transformações profundas. O mercantilismo ainda dominava as políticas econômicas, e o poder estatal regulava rigidamente o comércio e a produção. Foi nesse cenário que Adam Smith apresentou sua tese sobre o livre Mercado como a “mão invisível” - a ideia de que o Mercado, quando deixado livre, se auto-regula através da concorrência e do interesse próprio dos indivíduos.

Entre os principais conceitos abordados na obra, destacam-se:

- Divisão do trabalho: Smith argumentou que a especialização das tarefas aumenta a eficiência e a produtividade.

- Livre Mercado: Ele criticou as barreiras comerciais e os monopólios, defendendo a livre concorrência.

- Valor e preços: Diferenciou o valor de uso e o valor de troca, influenciando a teoria econômica futura.

- Papel do Estado: Embora defensor do Mercado livre, Smith reconhecia a necessidade de um Estado regulador em áreas como segurança, justiça e infraestrutura.

A Repercussão e o impacto inicial

A “Riqueza das Nações” teve um impacto imediato e duradouro. Sua publicação influenciou diretamente políticas econômicas e o pensamento de grandes estadistas, como William Pitt, o Jovem, na Inglaterra. O livro também serviu como fundamento teórico para o Capitalismo industrial que emergia com força no século XIX.

No entanto, suas ideias também enfrentaram resistência. Os defensores do mercantilismo viam com ceticismo a proposta de reduzir o controle estatal sobre o comércio. Além disso, ao longo dos séculos seguintes, economistas desenvolveram críticas e adaptações às ideias de Smith, como Karl Marx, que apontou as desigualdades geradas pelo livre Mercado e foi execrado.

A atualidade dos princípios de Smith

Mais de dois séculos após sua publicação, os princípios de “A Riqueza das Nações” ainda são amplamente debatidos. O conceito de livre Mercado continua a ser a base teórica das economias modernas, e a divisão do trabalho é essencial para a produção globalizada. No entanto, desafios como desigualdade social, crises financeiras e mudanças climáticas levantam questões sobre a necessidade de maior regulação estatal e adaptações às ideias de Smith.

A ascensão da economia digital e das grandes corporações levanta agora um novo dilema: até que ponto o Mercado pode se autorregular sem gerar monopólios ou distorções que afetam consumidores e pequenos empreendedores? Além disso, a globalização trouxe interdependências que exigem novas abordagens para equilibrar crescimento econômico e justiça social.

“A Riqueza das Nações” que moldou a economia e serviu a todos, sendo uma referência para a formulação de políticas e estratégias econômicas, foi dilacerada pela ganância de uns poucos poderosos. O equilíbrio entre livre Mercado pela mediação Estatal foi cooptada e, no mundo contemporâneo, as ideias de Smith foram distorcidas.

O Monstro do Mercado: Como o Neoliberalismo enterrou Adam Smith

Quando Adam Smith publicou “A Riqueza das Nações” em 1776, ele lançou os fundamentos do pensamento econômico moderno. Sua crença na "mão invisível" - o princípio de que o Mercado, quando deixado livre, se autorregularia através da concorrência, do interesse dos indivíduos e da mediação do Estado - foi revolucionária. Contudo, mais de dois séculos depois, o que vemos não é a harmonia de interesses imaginada por Smith, mas sim o Mercado transformado em um monstro insaciável que domina o Estado, sufoca a maioria do povo e concentra a riqueza nas mãos de uma minoria privilegiada.

O Mercado: De Regulador a Predador

Smith defendia que a competição seria o motor do desenvolvimento, garantindo preços justos, inovação e prosperidade coletiva. No entanto, a doutrina neoliberal que nasceu e se espalhou pelo mundo a partir do final do século XIX distorceu essa visão. O Mercado, que deveria ser um mecanismo a serviço da sociedade, tornou-se uma entidade autônoma que age em benefício exclusivo de uma elite econômica global. Em vez de regular-se, eliminou a concorrência por meio de monopólios e oligopólios, sufocando pequenas e médias empresas e impedindo o acesso democrático aos recursos.

O atual estágio do capitalismo neoliberal não apenas concentra riqueza em níveis inéditos na história, mas também enfraquece, deliberadamente, o Estado, transformando-o em um instrumento para garantir os interesses dos poderosos. Privatizações, desregulamentações e cortes em serviços públicos são feitos em nome da "eficiência" e da "liberdade de Mercado", mas na prática resultam na precarização da vida da maioria. Enquanto megacorporações acumulam trilhões, trabalhadores enfrentam insegurança laboral, baixos salários e falta de direitos básicos.

O Estado Refém e a Falácia do Livre Mercado

A suposta autorregulação do Mercado revelou-se um mito. A crise financeira de 2008 deixou claro que, quando os interesses da elite estão em risco, o próprio Estado - tão atacado pelo discurso neoliberal - intervém para salvar bancos e grandes empresas, garantindo que a riqueza continue a se concentrar no topo. A justificativa da "mão invisível" se esfarela diante da realidade: o Mercado não apenas falha em se autorregular, como depende do Estado por ele criticado, para manter sua estrutura de privilégios.

O neoliberalismo sequestrou as instituições democráticas. Campanhas políticas são financiadas por grandes corporações, que, em troca, exigem políticas econômicas favoráveis aos seus interesses. A influência do dinheiro privado sobre os governos enfraquece qualquer tentativa de regulação e impede a adoção de políticas públicas que possam reequilibrar a balança social.

O monstro e a miséria da maioria

Hoje, menos de 1% da população mundial detém mais riqueza do que os 99% restantes. Essa é a maior concentração de riqueza da história da humanidade. O modelo neoliberal prometia crescimento econômico que beneficiaria a todos, mas foi desvirtuado e usado para consolidar desigualdades abismais. Saúde, educação, moradia e trabalho digno tornaram-se privilégios, não direitos.

A perpetuação desse sistema se baseia na ilusão de que o sucesso individual é fruto exclusivo do mérito (?), ignorando que a estrutura econômica está deliberadamente moldada para favorecer uma pequena parcela de meritocratas protegidos. Esse monstro chamado "Mercado" não busca o bem-estar coletivo, mas sim a maximização infinita do lucro para aqueles que já detêm o poder econômico e político.

Conclusão: O Que Smith Diria?

Se Adam Smith estivesse vivo, ele repudiaria o neoliberalismo que hoje governa o mundo acima dos governantes. Sua concepção de livre Mercado pressupunha uma concorrência verdadeira e um equilíbrio entre os interesses individuais e o bem comum. Ele próprio alertava para os perigos da concentração de poder econômico e da captura do Estado pelos interesses privados.

O desafio do século XXI não é apenas regular o Mercado, mas redefinir sua função na sociedade. Enquanto o Estado permanecer refém do grande Capital e a economia continuar servindo a poucos, estaremos condenados a viver sob a tirania de um sistema que já não é apenas injusto, mas insustentável. O monstro Mercado precisa ser domado antes que devore tudo o que resta de justiça e dignidade social. Mas não há horizonte algum favorável a isso e o legado de Adam Smith foi sepultado com ele.